Нурата и Айдаркуль

Дорогу между Самаркандом и Бухарой можно проехать быстро, а можно отдать ей ночь. Нурата — небольшой город на южном краю Кызылкумов, известный прежде всего одним: источником, который выходит из-под земли у подножия разрушенной крепости и наполняет прозрачный водоём, где рыб столетиями кормят и не трогают. Рыб считают священными, водоём стоит рядом с мечетью, и потому здесь тихо, а не по-туристически людно. Крепость наверху легенда приписывает Александру Македонскому, а подъём к ней открывает вид на город и пустыню за ним.

Примерно через час езды на север пустыня раскрывается и вдруг становится озером. Айдаркуль — длинное, мелкое и почти безлюдное озеро, с камышом у берегов и птицами на воде; неподалёку на песке стоят несколько юртовых лагерей. Программа здесь проста. Прогулка на верблюде ближе к вечеру, когда свет становится золотым и длинным; ужин у костра; ночь под небом, перед которым ничего нет. Утро на Айдаркуле наступает рано, и ради него стоит проснуться.

Мы используем этот отрезок страны как паузу между двумя городами, которые требуют от глаз многого. Лагеря нарочито просты: войлок, ковры и свет ламп вместо коридоров и ключей, и мы честно скажем, какие из них лучше содержатся и когда ночи бывают холодными. Дорога, лагерь и верблюд организованы заранее и не требуют от вас ни одной мысли. Нурата и Айдаркуль — отдельный двухдневный маршрут между Самаркандом и Бухарой и одна ночь в «Большом путешествии по Узбекистану»; и то и другое можно продлить на вторую ночь, если вам захочется никуда не ехать.