Аральское море и Каракалпакстан

Каракалпакстан — западная треть Узбекистана, и он ощущается другой страной, которой по языку и ландшафту почти и является. Его столица Нукус — сетка советских проспектов на краю дельты Амударьи, и в ней стоит один из самых неожиданных музеев Азии. Игорь Савицкий, художник, ставший собирателем, в 1960–1970-е годы разыскивал работы русских и среднеазиатских художников, не угодивших официальному вкусу, и свозил их сюда, подальше от Москвы. Так сложилось одно из крупнейших собраний русского авангарда, которое сегодня висит в современном здании рядом с каракалпакскими украшениями, коврами и находками хорезмских археологов. Отведите музею долгое утро и гида, который знает картины.

К северу от города дорога несколько часов идёт до Муйнака — рыбацкого порта, от которого ушло море. Арал начал мелеть в 1960-е годы, когда питавшие его реки повернули на хлопковые поля, и теперь до берега день пути. Суда, которые когда-то на нём работали, лежат в ряд на песке под старой набережной, а небольшой музей по соседству хранит фотографии консервного завода и улова. Для тех, у кого есть время и вкус к пустым пространствам, отсюда внедорожник идёт дальше через плато Устюрт, мимо меловых обрывов и редких верблюдов, к тому, что осталось от воды: ночь в лагере на солёном берегу, восход над морем, в котором из-за соли невозможно утонуть, и тишина, которую нечему нарушить. В каждую сторону — долгий день, и дороги без покрытия. Мы говорим об этом прямо — и всё равно едем.

Между Хивой и Нукусом пустыня усеяна крепостями древнего Хорезма: стены из сырцового кирпича, возведённые больше двух тысяч лет назад, до сих пор стоят в высоту дома. Топрак-Кала была царским городом с дворцом, росписи которого давно увезены в музеи; Аяз-Кала — три крепости на холме, от которого Кызылкум уходит вниз во все стороны, а у его подножия стоит юртовый лагерь, где это продолжение обычно проводит первую ночь. Ни одно из наших опубликованных путешествий не заходит так далеко на запад. Каракалпакстан мы устраиваем как частное продолжение из Хивы — несколько дней, а до моря и больше — с водителем и гидом, которые знают дорогу и людей вдоль неё. Ваш консультант честно скажет, сколько дней на это нужно и когда жара или холод делают поездку неразумной.